Il ruolo della Académie Française è doppio: vegliare sulla lingua francese e compiere atti di patronato. La prima missione gli è stata conferita fin dall'origine dai suoi statuti. L'accademia lavora per far si che la lingua francese sia un patrimonio comune a tutti i francesi ed a tutti coloro che conoscono questa lingua.

Oggi, opera per mantenere le qualità e seguire le evoluzioni necessarie e ne definisce il buono impiego.

La seconda missione - il patronato -, non prevista all'origine, è stata resa possibile dalle numerose donazioni ricevute.

L'accademia assegna ogni anno circa sessanta premi letterari.

Menzione particolare deve essere fatta del premio della francofonia, decretato ogni anno dal 1986, che testimonia l'interesse costante dell'accademia per l'utilizzo della lingua francese nel mondo.

L'accademia attribuisce anche sovvenzioni a società letterarie , aiuti a famiglie numerose, alle vedove, alle persone svantaggiate o che si sono distinti con il compimento di atti di devozione .