Aperto al pubblico dal dicembre 1987, è stato concepito da un gruppo di architetti (Jean Nouvel ed Architecture-studio) che ha tentato di realizzare una sintesi tra cultura araba e cultura occidentale.
La costruzione di quest'edificio pur essendo iscritto nella politica dei grandi lavori voluti da François Mitterrand è stato deciso sotto il settennato di Valery Giscard di Estaing nel 1973, in attesa di migliorare le relazioni diplomatiche tra la Francia ed i paesi arabi.
La facciata del nord è girata verso la Parigi storica, simbolizza la relazione alla città vecchia, presente in modo allusivo sulla facciata.
La facciata sud riprende i temi storici della geometria araba.
Questi diaframmi si aprono e si chiudono ad ogni cambiamento d'ora.